硫酸鈉（Na2SO4）是硫酸根與鈉離子化合生成的鹽。硫酸鈉溶于水且其水溶液呈中性。溶于甘油而不溶于乙醇。暴露于空氣容易吸水生成十水合硫酸鈉。在241℃時硫酸鈉會轉(zhuǎn)變成六方型結(jié)晶。純度高且顆粒細的無水硫酸鈉稱為元明粉，十水合硫酸鈉俗稱芒硝。
生產(chǎn)元明粉的主要原料是硫酸鈉，其天然存在的形式為鈣芒硝和芒硝礦，自然界存在的芒硝礦有十多種，其中有兩類具有工業(yè)價值，一類是鈉芒硝（即十水芒硝和無水芒硝），多分布于現(xiàn)代鹽湖礦床中，而鈣芒硝多存在于古代鹽湖礦床中。
